[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]大家都知道，深海鯨魚靠回聲定位在海洋深處找吃的。這些深潛專家會發出聲波，透過反彈的回聲來判斷物體的距離和大小，就像用「聲波雷達」在黑暗中追蹤美味。但你能想像嗎？在這些高超的獵手耳中，塑膠垃圾的回聲竟然和牠們的獵物差不多，讓鯨魚以為它們撿到一頓大餐！
新研究發現：塑膠回聲太像獵物了！[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]10 月 16 日發表於《海洋污染公報》（Marine Pollution Bulletin）的一項研究中，北卡羅來納州杜克大學海洋實驗室的團隊發現，當塑膠垃圾受到鯨魚常用的聲波頻率「撞擊」時，塑膠的回聲強度和鯨魚愛吃的獵物非常相似。這項發現為什麼有意義？原來深潛鯨魚像抹香鯨和喙鯨等深海愛好者，可能會被這些「聽起來很美味」的塑膠所誤導，從而誤吞這些垃圾，甚至可能會因此失去寶貴的性命。
測試回聲的秘密實驗：獵物vs.塑膠垃圾[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]為了找出真相，研究團隊直接從海中撈來各式各樣的塑膠垃圾，包括塑膠袋、繩索和瓶子，這些垃圾也常見於擱淺鯨魚的胃中。為了模擬真實的捕獵情況，團隊還測試了大西洋短鱿魚和一隻擱淺的抹香鯨胃裡的鱿魚喙。將這些「樣本」放到北卡羅來納州海岸外的水下裝置上，並用38千赫、70千赫和120千赫的三種頻率撞擊它們——這些聲波頻率正是鯨魚們用來定位食物的。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]結果呢？機器測量回來的數據顯示，塑膠的回聲與鯨魚的「理想獵物」幾乎不相上下，有時甚至更強。這樣的相似性可能讓深潛鯨魚無法分辨「真食物」和「塑膠陷阱」，不小心將塑膠垃圾吞下肚。
鯨魚進化遇到塑膠挑戰：意外的陷阱[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]這一發現不僅讓人們開始重新思考塑膠污染對海洋生態的影響，也讓研究人員懷疑鯨魚是否能適應這個「新威脅」。從科學的角度來看，塑膠垃圾才入侵海洋幾十年，而深潛鯨魚可是已經在海洋中生活了幾百萬年。史丹佛大學的海洋生態學家馬修·薩沃卡（Matthew Savoca）推測，這些鯨魚可能在進化上無法分辨塑膠與食物的差異，因此陷入這種聲學陷阱。「或許鯨魚能夠通過學習或者文化傳承來適應這一改變，但要擺脫這個進化上的困境似乎不容易。」
換個塑膠材料？新發現為塑膠污染政策帶來新方向[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]不只美國的團隊有此發現，葡萄牙馬德拉海洋與環境科學中心的研究人員也進行了類似實驗，並在今年6月的國際水下聲學會議上報告了他們的結果。該團隊利用鹽水箱模擬環境，同樣觀察到塑膠和鯨魚天然獵物的回聲重疊。研究人員建議，這些發現可能為改變塑膠組成材料，降低鯨魚的聲學誤判風險提供新的依據。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]在這之前，我們該做的是從源頭減少塑膠垃圾，畢竟，悠遊於深海的鯨魚一點都不希望在「狩獵清單」裡意外加上塑膠袋、寶特瓶這類「難以消化」的食物。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]資料來源：
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