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標題: 古生物學家發現已知最早的「爬行動物」足跡 [打印本頁]

作者: jiunn36 時間: 2025-5-22 03:07 PM 標題: 古生物學家發現已知最早的「爬行動物」足跡

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　　進化史上最有影響力的故事之一是重寫﹐這要歸功於最早的已知爬行動物足跡的令人興奮的發現。Craig A.Eury和John Eason是兩位業餘古生物學家﹐他們探索了澳大利亞化石豐富的雪原地層發現了一塊帶有一組有趣的化石印記的岩石。他們把這個有趣的標本帶給了專業的古生物學家﹐他們很快發現﹐這些大約3.56億年前的爪印化石可能屬於羊膜動物﹐一種早期的爬行動物親戚。
　　雖然體型很小﹐但羊膜動物是向陸地生活的陸生四肢動物(稱為四足動物)邁出的一大步。5月14日發表在《自然》雜誌上的一項研究表明﹐這些印記的年齡表明羊膜動物的進化比預期早了數百萬年。瑞典烏普薩拉大學協調這項研究的古生物學家Per Ahlberg在一份聲明中說﹕「我驚呆了。」。「一個人可以舉起的單軌承重板﹐讓我們對現代四足動物進化時所知道的一切產生了質疑。」。
　　四足動物包括所有主要生活在陸地上的四肢脊椎動物﹐包括青蛙﹑烏龜﹑鷹﹑老虎和人類。他們的故事始於3.9億至3.6億年前魚類離開水面。它們的後代開始多樣化成為現代兩棲動物和羊膜動物的祖先﹐包括鳥類﹑爬行動物和哺乳動物。最初﹐這種大規模的生命多樣化發生的時間線是相當明確的。第一批四足動物大約在3.9億年前的泥盆紀時期進化而來。
　　羊膜動物和我們今天看到的現代動物群的最早成員是在石炭紀時期跟隨魚的。此前﹐最早的羊膜化石可以追溯到大約3.2億年前的石炭紀晚期。基於這一新證據﹐研究人員得出結論﹐進化樹上兩棲動物和羊膜動物祖先分裂的起點實際上發生在石炭紀的最早時期﹐即3.56億年前。這項新研究中新發現的3.56億年前的砂岩板可能會將整個時間線改變約3500萬至4000萬年。石頭上點綴著保存完好的長趾足腳印﹐尖端有明顯的爪印﹐是已知最早的爪腳印。石頭上發現了兩組足跡﹐似乎來自同一種動物。
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　　足跡對古生物學家來說很重要﹐因為它們可以表明已滅絕動物可能表現出的行為類型。該團隊將古代足跡與現代水上巨蜥(Varanus salvator)蜥蜴進行了比較﹐因為它們的腳形狀與腳印上看到的相似。他們對照那隻活蜥蜴的腳﹐檢查了前後腳印之間的間距。通過這些測量﹐研究小組估計﹐古代羊膜可能有2.5英尺長﹐但動物的確切比例仍然未知。
　　Ahlberg說﹕「爪存在於所有早期羊膜動物中﹐但在其他四足動物群體中幾乎從未出現過。」。「爪子劃痕和腳的形狀表明﹐履帶製造者是一種原始爬行動物。」如果這一新的解釋是正確的﹐那麼爬行動物的起源以及整個羊膜動物的起源﹐大約可以追溯到4000萬年前的最早石炭紀。這項研究還詳細介紹了在波蘭發現的一組新的爬行動物化石足跡﹐並支持了這些證據。這些歐洲腳印沒有澳大利亞腳印那麼古老﹐但仍然比以前的標本更古老。
　　澳大利亞弗林德斯大學的研究合著者兼古生物學家約翰·朗說﹕「這一發現對四足動物的早期進化有著深遠的影響。」。「所有莖四足動物和莖羊膜動物譜系都必須起源於泥盆紀時期﹐但四足動物的進化速度要快得多﹐泥盆紀四足動物記錄的完整性比我們想像的要低得多。」根據該團隊的說法﹐這種對爬行動物起源的重新校準對四足動物進化的整個時間線產生了連鎖反應。四足動物必須比最早的羊膜動物更古老﹐因為它在進化樹上有更深的分支點。
　　Ahlberg說﹕「這完全取決於樹中不同分支的相對長度。在基於活體動物DNA數據的家譜中﹐分支的長度不同﹐反映了每個分支段的遺傳變化數量。這不依賴於化石﹐因此對於研究化石記錄較差的進化階段非常有幫助。」該團隊認為﹐兩棲動物和菊石在泥盆紀時期進一步分裂﹐很可能是被稱為Tiktaalik的原始過渡「fishapod」的同時代生物。這一證據表明﹐當只有過渡性的「魚足類」被認為在泥濘的海岸線周圍拖著自己開始探索陸地時﹐存在著一個多樣化的四足動物群體。
　　如果這一新理論成立﹐四足動物從水生生物到完全生活在陸地上的進化可能比以前認為的更快。 Ahlberg說﹕「澳大利亞足跡板的直徑約為50厘米(1.5英尺)﹐目前它代表了岡瓦納最早石炭紀四足動物的整個化石記錄﹐岡瓦納是一個由非洲﹑南美洲﹑南極洲﹑澳大利亞和印度組成的巨大超級大陸。誰知道那裡還生活著什麼﹖」。
　　該研究的合著者﹑古生物學家Grzegorz Niedźwiedzki補充道﹕「最有趣的發現尚未到來﹐該領域仍有許多東西有待發現。」。「這些來自澳大利亞的腳印只是其中的一個例子。」。

作者: tomboss 時間: 2025-5-26 12:31 AM

一個人可以舉起的單軌承重板

古代生物簡直力大無窮

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