地球第一批水禽可能生活在6,900萬年前的南極洲

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　　現代鴨鵝暢遊於陸地池塘﹐然而6,900萬年前水禽早期祖先可能生活在南極洲。科學家近日從南極洲發現迄今最古老現代鳥化石﹐不只提供現代鳥類起源資訊﹐還表明水禽早期祖先與霸王龍生活在同一時代。
　　科學家從南極半島發現一塊近乎完整的顱骨化石﹐屬於已滅絕的遠征維加鳥(Vegavis iaai)﹐此物種過去被認為是現代鴨﹑鵝早期祖先﹐而新的化石證據表明該物種與現代鴨﹑鵝﹑天鵝密切相關。該顱骨歷史可追溯至6,900萬年前﹐已具有許多現代鳥類特徵﹐包括典型的更大腦殼(braincase)﹑上喙有獨特骨頭﹐而狹長無牙的喙﹑小型上顎證實遠征維加鳥是現代鴨﹑鵝遠古祖先﹕向下移動的視葉(optic lobe﹐分析視覺訊息的大腦結構)也類似現代鳥類大腦視葉所在位置﹐研究團隊認為這些是現代鳥類飛行﹑狩獵方面擁有更敏銳視力與運動協調能力的演化。
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